记得当年TI4快来的时候，我那会儿还在电脑前摩拳擦掌，就等着看高手们怎么秀操作。前几届TI看着，虽然也挺热闹，但总觉得赛制上还能玩出点花样来。结果到了TI4，好家伙，瓦尔福（Valve）是真给我们整了个大活，当时第一次看到那个赛制介绍，我当时就有点懵圈了。
你得知道，那时候我们看TI，习惯了从小组赛打完，队伍就直接进到主赛事那个上下败者组的双败淘汰赛。那样的赛制，优点很明显，每一场淘汰赛都特别关键，输一场就掉进败者组，再输一场就回家了，紧张刺激得很。而且败者组冠军一路杀上来，跟胜者组冠军会师决赛，也挺有故事性的。
TI4的赛制，当时把我直接搞蒙了
结果TI4一出来，我仔细一看，豁，这完全不是那个味儿了。是那会儿的“外卡赛”，我记得当时是搞了个四支队伍先打一轮，争一个正式参赛名额。虽然是增加了一点悬念，但总觉得有点提前消耗热情的意思。
然后是小组赛，我的天哪，那小组赛真的叫一个“大锅乱炖”。所有队伍，我没记错的话是16支队伍，搞一个大循环赛。就是所有队伍互相都打一遍。这强度就上来了，每天从早到晚都是比赛，虽然比赛看爽了，但当时就觉得这赛程也太漫长了。而且打完这个大循环，排名出来之后，还有点复杂的排序，什么前几名进胜者组，中间的打附加赛，再往下就直接淘汰了。
当时我就觉得，这回玩得挺大，瓦尔福这是想让每个队伍都有机会跟所有对手过过招。理论上听起来是挺公平的，能更全面地展示队伍实力。但实际上，我觉得它把小组赛的权重一下子提得老高了。有些队伍可能小组赛磕磕绊绊，但进入淘汰赛状态就来了，结果在这种长赛制下，可能就被小组赛的几场失误给拖累了。
主赛事改动，感觉味道变了
最让我觉得“这不对劲儿”的，还是主赛事阶段。它不是我们以前熟悉的那个完整的双败淘汰赛了。我记得当时它搞了个“混合赛制”，就是小组赛成绩好的直接进了一个小型的胜者组淘汰赛，中间靠后的打附加赛。打完之后，赢的再进主赛事淘汰赛，输的直接回家。
而那个主赛事淘汰赛，也跟以前的不太一样。印象特别深的是，它把决赛打得太快了。以前的TI，我们都习惯了决赛是BO5（五局三胜），而且往往打得难解难分，战线拉得很长，观众看得也过瘾。结果TI4的决赛，我记得好像是改成BO3了（三局两胜），当时就觉得特别不过瘾。
你想，一年等一次的TI，最期待的就是决赛那万众瞩目的时刻。结果BO3一上来，可能两三局就打完了，感觉还没尽兴，冠军就诞生了。那时候我跟朋友们一起看，大家嘴里都念叨着，这也太快了点？冠军还没“玩够”，比赛就结束了。气氛上，就差了那么一点点燃的感觉。
后来回味，才懂了一点瓦尔福的心思
跟之前的TI比起来，TI4给我的感觉就是，瓦尔福一直在尝试。前几届TI，大家的赛程结构都挺像的，打得也挺经典。到了TI4，就想着搞点创新，不走寻常路。可能他们是想让比赛更紧凑，或者尝试新的“公平性”玩法，让小组赛打得更有价值。
后来这些年看下来，瓦尔福也一直在调整，每年的TI赛制都有大大小小的变化。回头看TI4，它就是一次大胆的尝试。它特别，就特别在那个时候敢于打破常规，把我们已经习惯的TI赛制来了个大变样。虽然当时我作为一个观众，很多地方觉得不太适应，甚至有些地方觉得“改坏了”，比如那个太短的决赛。但正是因为有了TI4这样的尝试，后面的TI赛制才有了更多的可能性，也才有了后面我们看到更多成熟的、更合理的赛制迭代。
所以说，TI4的赛制之所以特别，就是因为它不走寻常路，是瓦尔福一次非常激进的探索。它好不当时众说纷纭，有人觉得新鲜刺激，有人觉得打乱了节奏。但对我来说，它就是TI历史上一个抹不去的印记，让我真切感受到一个大型电竞赛事在成长过程中，不断寻找最优解的那种折腾劲儿。那年夏天，我是又爱又“恨”地看完了整届TI4，记忆是真深刻。
